멸종위기 동물은 자연적이거나 인간에 의한 위협으로 개체 수가 크게 줄어 멸종될 위기에 처한 야생생물을 말합니다. 국제적으로는 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색목록에 따라 위급(CR), 위기(EN), 취약(VU) 등으로 분류되며, 한국에서는 환경부가 멸종위기 야생생물 Ⅰ급과 Ⅱ급으로 나누어 보호하고 있습니다. 멸종위기종 보호는 생태계 균형 유지와 인간의 생존에 필수적이며, 전 세계적으로 인간 활동이 멸종 속도를 가속화하고 있어 보호 노력​이 시급합니다.

멸종위기종의 정의와 분류

정의:

자연적이거나 인위적인 요인으로 인해 개체 수가 급감하여 가까운 미래에 절멸할 위기에 처한 야생생물입니다.

분류:

국제적 분류: IUCN의 적색목록은 멸종 위험도에 따라 절멸(EX)부터 최소관심(LC)까지 9가지 등급으로 분류합니다.

한국의 분류: 환경부는 멸종위기 야생생물을 '멸종위기 야생생물 Ⅰ급'과 '멸종위기 야생생물 Ⅱ급'으로 나누어 법으로 지정하고 보호·관리합니다. Ⅰ급은 멸종 직전에 처한 종이며, Ⅱ급은 위험 요인이 제거되지 않으면 멸종할 우려가 있는 종입니다.

멸종 위기의 원인

인위적 요인:

서식지 파괴, 밀렵, 남획 등 인간 활동이 가장 큰 원인입니다.

자연적 요인:

기후 변화로 인한 생태계 파괴도 멸종 위협으로 작용합니다.

멸종위기종 보호의 중요성

생태계 균형 유지:

하나의 생물종이 멸종하면 연쇄적으로 다른 종들도 영향을 받아 생태계 전체의 균형이 무너질 수 있습니다.

인간 생존에 미치는 영향:

생물 다양성 감소는 인간에게 필요한 생물 자원의 고갈과 같은 피해를 초래할 수 있습니다.

인류의 의무:

현재의 멸종 속도는 과거보다 훨씬 빠르며, 이는 주로 인간 활동 때문이므로, 멸종위기종 보호는 인류의 책임입니다.

주요 멸종위기종 사례

동물: 반달가슴곰, 산양, 담비, 삵, 물개, 늑대 등.

식물: 광릉요강꽃, 풍란, 만년콩 등.